What is ...? （be 動詞を使って「…は何ですか」と尋ねるには）
1. これは（あれは）なんですか？ （「なに」を質問する文）
「what」は「なに」という意味の言葉です。
ここでは「なに」を尋ねる文の作り方を学ぶことにしましょう。
今回の例文
What is this?
これはなんですか？
では解説です
普通の文をもとにして、質問する文、さらに「なに」を尋ねる文を作ってみることにします。
次の3つの文を比べてみてください。
This is a desk. これは机です。
一番上の文は「普通の文」、二番目の文は「質問する文」、三番目の文は「『なに』を尋ねる文」です。
思い出してみると、たしか、「普通の文」の中にある「is」を文の一番前に持ってきて、あとはそのままの順に言うと「質問する文」になるのでしたね。
では、「質問する文」から「『なに』を尋ねる文」を作るにはどうするか見てみることにしましょう。
「なに」を尋ねる人は、もちろん、これは「a desk（机）」であるということを知りません。
というわけで、見てみるとわかるように、
-
「質問する文」の "a desk" の部分を "what（なに）" に変え、
-
「what」を文の一番前に持ってきて、
-
あとは、残っているものをそのままの順に言う
と「なに」を尋ねる文が出来上がるのです。
What is は What's に縮められる
たしか、he is は he's に縮めることができて、she is は she's に縮めることができましたね。
これとよく似ているのですが、what is は what's に縮めることができます。
ですから、次の2つの文は同じ意味です。
What is this? これはなんですか？
What's this? これはなんですか？